La rupture Internet

Philippe Rosedale, fondateur et chairman of the board de Linden Lab, l’entreprise qui a créé Second Life, nous a fait le plaisir de venir discuter cet après-midi devant quelques personnes sur sa société, sur second life, et les mondes 3D. Merci à Robert Vinet qui a posé des question intéressantes et a lancé un débat de qualité.

Billaut vient de mettre la vidéo sur son blog, mais voici à chaud quelques moments forts.

Sur la société : 250 employés, 6 bureaux (SFO, Boston, Seattle, Mountain View, Davis, et Brighton en Angleterre), profitable depuis peu. Vient de changer de CEO, comme il est d’usages aux États-Unis, le fondateur ingénieur et visionnaire laisse la place à un manageur.

Les revenus viennent de deux sources : les ventes directes, et la planche à billets de Linden dollars. EN terme de partenariat, il est souvent sollicité par des marques, ou des fournisseurs de contenus, mais n’est intéressé que par les partenariats technologiques. Actuellement, IBM est le seul partenaire technologique.

Sur la grid : un réseau de 18.000 serveurs, entre Dallas, San Francisco, et Phoenix. Un pic d’usage à 14h heure du Pacifique: 10Gb/Sec de traffic, 1MWatt consommé. Ils font des tests pour utiliser S3 et EC2, mais qui ne se révèlent pas encore concluants. Philippe veut que la Grid s’ouvre plus en Europe, c’est une des raison de son partenariat avec IBM.

Sur la technologie : le client reste open-source, mais pas le serveur. Linden Lab (Philippe a plusieurs fois dit que c’était une entreprise de logiciel et de services) va bientôt publier une road-map de l’évolution des serveurs, des API, des web services. Côté client, Mono devrait remplacer le langage de script actuel. Mais ce dernier va continuer d’être supporté, car, dixit Philippe “il y a des centaines de millions de scripts qui se promènent dans Second Life”. L’interface s’améliore, avec l’introduction de Dazzle. Le client “crashe” beaucoup parce qu’il repose sur OpenGL, moins stable que DirectX sous windows.

Sur l’évolution du produit, les trois axes prioritaires sont les suivants :

• soulager le client pour qu’il soit plus facile à installer, avec un ligne de mire une version web
• améliorer le design de l’interface pour qu’elle soit “belle comme un Ipod!” (sic)
• Améliorer le moteur de recherche

Interrogé sur le rôle de Linden Lab dans Second Life, Philippe souhaite que la compagnie se défocalise de son rôle de régulateur, et se concentre sur la technologie.

En terme de services, il veut plus de moyens de paiements diversifiés. Le système de billing actuel est un problème.

Sur l’interopérabilité, il renvoit au groupe de travail de l’architecture, tout en disant que l’interopérabilité des objets est quasi impossible. En revanche, ils vont développer une fonctionnalité d’import qui devrait bientôt être disponible.

Et dans 5 ans ??? “Nous serons entre 1000 et 2000 employés, et nous n’aurons pas été rachetés”.

Son dernier mot : “Second Life is the average of Human Dreams”…

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De retour de la conférence sur les mondes virtuels de New York, j’ai essayé de définir quels pourraient être les usages professionnels des mondes virtuels. C’est un exercice difficile, car de toutes évidence les usages se détermineront avec la technologie. Néanmoins, je propose la liste suivante. J’essayerai dans des articles futurs, de montrer des exemples concrets de tels usages.

1. A l’intérieur de l’entreprise
   • Apprentissage métier
   • Travail collaboratif
   • Management à distance
   • Centre de contrôle et de Commande
2. L’entreprise et son environnement
   • Communication et formation
   • Showroom
   • Co-création, codesign avec des clients
   • V-Commerce

Les outils ne sont pas tous adaptés à toutes les situations. Ainsi, les environnements ouverts, qu’ils soient génériques comme SecondLife, There.com, ou bien attachés à une marque comme barbie girl, sont plus indiqués pour les relations entre l’entreprise et l’extérieur.

En revanche, les usages internes seront mieux utilisés sur des environnements spécifiques, comme Forterra, ou bien qwaq. Le post que j’ai fait sur la gestion des immeubles montre que l’on peut même utiliser deux environnements, suivant que l’on cherche à faire de l’opérationnel, ou bien de la communication.

Ce qui est sur, c’est que d’une part la technologie progresse, surtout avec l’intégration des mondes virtuels et des plateformes middleware, et d’autre part, l’imagination va maintenant être débridée.

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A la conférence sur les mondes virtuels, j’ai écouté avec passion Oliver Goh, business Developement de Implenia. Implenia est une entreprise Suisse de contruction, et de gestion de bâtiments.

Oliver a monté, avec IBM, une plateforme pour faire du suivi en ligne de bâtiments, qui utilise les univers virtuels comme paradigme pour la gestion des alarmes et des évènements qui remontent des bâtiments, et pour déclencher des opérations de maintenance si nécessaire. IBM a écrit un protocole, le Virtual World Communication Interface, qui permet de connecter d’un côté les protocoles traditionnels de gestion des bâtiments, et d’un autre les univers virtuels. IBM a réalisé l’intégration avec Websphere, utilisé comme middleware, et SAP qui sert à gérer les actions des techniciens de maintenance des bâtiments.

Du côté monde virtuel, deux environnements sont utilisés : Second Life pour l’aspect démonstratif (on peut aller visiter l’île, elle se nomme Eolus), et un environnement spécifique développé sur OpenSim pour la gestion réelle.

Plusieurs opérateurs sont répartis dans le monde entier, qui effectuent un suivi 24/24 des bâtiments. L’intérêt des mondes virtuels se situe à deux niveaux : une interface 3D bien meilleure pour effectuer de la surveillance, et surtout à chaque changement d’opérateur, un passage des consignes bien plus efficace qu’un appel téléphonique ou l’usage de tout autre outil collaboratif.

Olivier parle d’une économie de plus de 30% réalisée à l’aide de ce système.

Difficile de penser, après cet exemple, que les mondes virtuels ne sont qu’un gadget.

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En direct de la conférence internationale sur les mondes virtuels, j’ai pu avec l’ami Billaut discuter avec Ginsu Yoon, VP Business affairs de Second Life grid, la partie business de Linden Lab. La différence est subtile : Second Life n’est qu’une illustration parmi d’autres de l’usage de la Grid.

Les nouvelles sont très intéressantes, concernant la difficile relation de Second Life avec le monde des entreprises. Voici les points les plus importants :

1) Linden Lab travaille avec IBM sur une version de la Grid qui fonctionne sur un Intranet derrière un pare-feu. Ceci ouvre la voie pour tout ce qui est usage de ce monde virtuel pour le travail collaboratif.

2) Linden Lab va offrir l’accès en marque blanche via des revendeurs, et semblerait en discussion avec des opérateurs de télécommunication.

3) encore plus important : Linden Lab envisage de créer un ensemble de web services côté serveur, afin de faciliter l’interopérabilité de sa plateforme avec un back-office. Rappelons que, pour l’instant principalement le client, qui est en open source, permet l’intégration avec des applications existantes.

Ceci est très prometteur pour l’avenir, et montre bien que Second Life est un environnement de plus en plus intéressant pour les entreprises.

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Je suis en partance pour New York, la grande conférence sur les mondes virtuels.

Je suis toujours fasciné par la beauté qui existe sur Second Life. Les hommes sont tous bien musclés, beaux et intelligents (:-) Quand aux femmes, leurs attraits sont….. Captivants.

J’aime bien l’étymologie du mot avatar : en sanskrit, c’est la descente humaine sur terre d’un Dieu. Vishnu possède 10 avatars.

Mais voilà deux images, l’une d’un avatar de SL, l’autre du temple de Hampi en Inde.

S’il y avait besoin d’une nouvelle preuve de l’inconscient collectif, celle-ci en serait une belle…

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